يتم تصنيع المحولات على أساس الحث الكهرومغناطيسي. وهو يتألف من قلب حديدي مكدس بصفائح فولاذية من السيليكون (أو صفائح فولاذية من السيليكون) ومجموعتين من الملفات الملفوفة حول القلب. القلب والملف معزولان عن بعضهما البعض وليس لهما أي توصيل كهربائي. يُسمى الملف الذي يربط المحول بجانب الطاقة بالملف الأساسي (أو الجانب الأساسي)، ويسمى الملف الذي يربط المحول والمعدات الكهربائية بالملف الثانوي (أو الجانب الثانوي). عندما يتم توصيل الملف الأساسي للمحول بقدرة التيار المتردد، يتم إنشاء خطوط المجال المغناطيسي المتغيرة في القلب.
نظرًا لأن الملف الثانوي ملفوف على نفس القلب، فإن خط المجال المغناطيسي يقطع الملف الثانوي، ويجب توليد القوة الدافعة الكهربائية المستحثة على الملف الثانوي، بحيث يظهر الجهد عند طرفي الملف. ونظرًا لأن خطوط المجال المغناطيسي متناوبة، فإن جهد الملف الثانوي يتناوب أيضًا. والتردد هو بالضبط نفس تردد التيار الكهربائي.
تم التأكد نظرياً أن نسبة جهد الملف الابتدائي إلى الملف الثانوي للمحول ترتبط بنسبة عدد لفات الملف الابتدائي إلى الملف الثانوي، ويمكن التعبير عنها بالصيغة التالية: الملف الابتدائي الجهد الكهربي / جهد الملف الثانوي=عدد لفات الملف الأولي / عدد لفات الملف الثانوي، مما يشير إلى أنه كلما زاد عدد اللفات، زاد الجهد. ولذلك، يمكن ملاحظة أن الملف الثانوي أصغر من الملف الأولي وهو محول تنحي. العكس هو محول خطوة المتابعة.